Kia is echt een nieuwkomer op de automarkt, hoewel we ze niet meer weg kunnen denken uit het straatbeeld. Pas in 1974 bouwden ze hun eerste auto’s onder licentie van Mazda. Later volgden nog andere modellen onder licentie van o.a. Fiat, Peugeot en Ford.

In de jaren 90 werd Kia wat populairder in de Verenigde Staten maar had moeite om de concurrentie bij te benen. In het bijzonder van Hyundai, een mede Koreaanse autofabrikant.
In 1997 werd Kia dan ook noodgedwongen door Hyundai overgenomen en is sindsdien een succesvol partnerschap.

In de jaren 90 en het begin van de 21 eeuw was Kia vooral op het lagere segment van actief, met compacte auto’s als de Kia Pride, Kia Picanto en de Kia Rio.

De meeste modellen delen een platform met Hyundai en zijn op technische gebied identiek aan elkaar. Deze betrouwbare techniek maakt Kia een erg populair merk in de occassionmarkt.

Kia heeft zijn reputatie echter volledig om weten te gooien en zetten sinds een aantal jaar vol in op het midden en hogere segment. Met sportauto’s zoals de Kia Stinger en luxe stationwagons als de Kia Optima is het saaie imago van Kia helemaal aan de kant geschoven. Ook zijn ze een erg grote speler geworden op de elektrische markt en is de Kia Niro inmiddels de meest verkochte auto van Nederland.